La Maratón de Rwenzori: Cómo la carrera de montaña de Uganda está transformando el deporte, el turismo y Kasese
Lo que comenzó en 2022 como una idea para poner la región de Rwenzori en el mapa se ha convertido en la primera Carrera de Carretera con Etiqueta Mundial de Atletismo de Uganda, y una de las historias de turismo de más rápido crecimiento en África Oriental.
Uganda es conocida internacionalmente por los gorilas de montaña, los chimpancés, la vida salvaje de la sabana, el río Nilo y sus notables paisajes. Pero una nueva forma de turismo está añadiendo otra dimensión a la historia del país: el turismo deportivo.
En el centro de este movimiento se encuentra la Maratón Tusker Lite Mt. Rwenzori, una carrera anual por carretera que se celebra en Kasese, en el oeste de Uganda. Lo que comenzó en 2022 como una ambiciosa idea para poner la región de Rwenzori en el mapa turístico internacional se ha desarrollado rápidamente hasta convertirse en un importante evento de destino.
La carrera combina atletismo, aventura, naturaleza, cultura y turismo de una manera que pocos eventos en Uganda lo hacen. Los corredores no solo llegan, compiten y se van: se les presentan los paisajes alrededor de las Montañas Rwenzori, el Ecuador, el Parque Nacional Queen Elizabeth y las comunidades del oeste de Uganda.
¿Qué es la Maratón Rwenzori?
La Maratón Tusker Lite Mt. Rwenzori es un evento de carrera por carretera con sede en el distrito de Kasese, al pie de las Montañas Rwenzori. La edición de 2026 ofrece categorías de 42 km, 21 km, 10 km y 5 km, programada para el 22 de agosto de 2026 en Kasese.
Su característica más distintiva es su entorno: la maratón conecta el Ecuador, el Parque Nacional Queen Elizabeth, la ciudad de Kasese y las Montañas Rwenzori, brindando a los participantes una experiencia de carrera rodeada de algunos de los paisajes más espectaculares de Uganda. Los organizadores la describen como una carrera donde los corredores pueden "cruzar el Ecuador" mientras experimentan el paisaje de Rwenzori.
La Historia Detrás de la Maratón
En junio de 2022, el empresario turístico Amos Wekesa y un grupo de aventureros escalaron las Montañas Rwenzori. En la cima, el equipo izó una bandera de la Maratón Tusker Lite Mt. Rwenzori, un anuncio simbólico de la idea que pronto se convertiría en la carrera.
El concepto era sencillo pero ambicioso: crear un evento deportivo reconocido internacionalmente que utilizara los extraordinarios paisajes de la región de Rwenzori para atraer visitantes al oeste de Uganda. Wekesa es descrito en la prensa de la época como el visionario detrás del evento, trabajando con socios como Robert Kabushenga. La maratón se organiza a través de Equator Hikes, con Tusker Lite como patrocinador principal.
¿Quién es Amos Wekesa?
Wekesa nació en el este de Uganda y entró en la industria del turismo a través de trabajos de nivel inicial —barrendero, mensajero de oficina, guía turístico— antes de fundar su propia empresa. En 2001 fundó Great Lakes Safaris con aproximadamente 200 dólares estadounidenses, dirigiendo supuestamente el negocio desde un maletín y una pequeña oficina debajo de una escalera en Kampala.
Ese viaje dio forma a una filosofía más amplia: los paisajes, la vida silvestre y la cultura de Uganda podrían generar una oportunidad económica mucho mayor si se comercializan eficazmente a los visitantes internacionales. La Maratón de Rwenzori sigue la misma lógica: en lugar de comercializar las montañas solo para montañeros, da a los viajeros comunes una razón para venir.
¿Por qué Kasese?
Kasese se encuentra cerca de las Montañas Rwenzori, el Parque Nacional Queen Elizabeth, el Ecuador, los lagos Eduardo y Jorge, el Canal Kazinga, el Parque Nacional de las Montañas Rwenzori y numerosos lagos craterianos y sitios culturales; sin embargo, el turismo de Uganda se ha concentrado históricamente en un pequeño número de atracciones famosas.
En lugar de decir a los viajeros "venid y visitad las Montañas Rwenzori", la maratón ofrece algo más experiencial: venid a Uganda, corred a través del Ecuador, experimentad el paisaje de Rwenzori, conoced a la gente de Kasese y luego explorad la región.
La Evolución de la Maratón
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2022
El Comienzo
La maratón inaugural tiene lugar el 3 de septiembre de 2022, atrayendo a más de 800 corredores y estableciendo el concepto de atletismo fusionado con el turismo.
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2023
Crecimiento Rápido
La participación se expande con corredores de Uganda y varios otros países. La ruta evoluciona para enfatizar el cruce del Ecuador y el Parque Nacional Queen Elizabeth, y genera suficiente actividad para que los investigadores comiencen a medir el impacto económico.
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2024
Reconocimiento Internacional
La carrera logra la certificación de World Athletics y entra en el programa World Athletics Label Road Race. Eliud Kipchoge asiste y la participación alcanza miles.
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2025
Un Gran Evento Turístico
El Ministerio de Turismo de Uganda informa de más de 3.500 corredores de 56 países; las propias cifras de la maratón citan aproximadamente 6.000 inscripciones de 36 países. El evento recibe 800 millones de UGX en apoyo gubernamental.
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2026
Un Nuevo Nivel Internacional
Listada por World Athletics como una Label Road Race para el 22 de agosto de 2026 — la primera de Uganda y una de las tres únicas en África Oriental. También es un clasificador oficial para la Maratón de Comrades y la Maratón de Dos Océanos.
¿Qué Hace Diferente a la Maratón de Rwenzori?
Puedes Correr a Través del Ecuador
La ruta de 42 km comienza en el Monumento del Ecuador en Kikorongo antes de continuar hacia Kasese y las Montañas Rwenzori, ofreciendo a los corredores la rara historia de haber corrido una maratón a través del Ecuador.
Las Montañas Rwenzori
Conocido como las "Montañas de la Luna", los glaciares, valles y ecosistemas de gran altitud de la cordillera forman un telón de fondo espectacular, y un punto de entrada a una aventura más larga de senderismo y exploración cultural.
Parque Nacional Queen Elizabeth
La conexión de la ruta con el parque —hogar de elefantes, leones, hipopótamos, kob de Uganda y cientos de especies de aves— permite a los visitantes combinar el turismo deportivo con un safari clásico.
El Impacto Económico en Kasese
Un estudio del Centro de Investigación y Desarrollo Turístico de Uganda (TRDC) sobre la maratón de 2023 estimó aproximadamente 3.500 millones de chelines ugandeses en gasto directo relacionado con el evento —aproximadamente 1.900 millones de chelines ugandeses por patrocinio y actividad del evento, y 1.600 millones de chelines ugandeses por gasto de visitantes y residentes.
A dónde va el dinero del turismo
| Categoría de gasto | Porcentaje del gasto del visitante |
|---|---|
| Alojamiento | 31% |
| Transporte de pasajeros | 27% |
| Comida y bebida | 16% |
| Entretenimiento | 14% |
| Compras | 10% |
Antes de la maratón, el 81% de los establecimientos de alojamiento encuestados informaron una ocupación de camas inferior al 40%; durante el período de la maratón, el 71% informó una ocupación superior al 60%. El 55% de los negocios de alojamiento informaron un alto aumento en los ingresos durante el evento, y el 39% de los propietarios de negocios locales informaron un aumento moderado de los ingresos, con un 29% informando un aumento alto.
Empleo, Habilidades y Orgullo Comunitario
Los grandes eventos internacionales necesitan gente —gestión de eventos, seguridad, transporte, hostelería, catering, guías, fotografía, medios de comunicación y logística, entre otros. Una publicación del Ministerio de Asuntos Exteriores de Uganda informó que el 78% del personal de apoyo del evento de 2024 encuestado adquirió experiencia práctica en la gestión de eventos de alto perfil, ofreciendo a los jóvenes una valiosa exposición a las industrias del turismo y los eventos.
Más allá de las cifras, la carrera brinda a los residentes de Kasese un papel activo en la bienvenida a los visitantes —a través de alojamiento, servicio de comidas, transporte, artesanía, guías y actuaciones culturales— y un sentido de orgullo en una región que ahora puede ser vista a través de imágenes de montañas, vida silvestre, aventura y celebración en lugar de solo sus desafíos.
Diplomacia Deportiva y un Perfil Internacional Creciente
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Uganda se ha asociado con los organizadores para promover la carrera a través de misiones diplomáticas en el extranjero, incluidas actividades promocionales en Tanzania y Etiopía. Según el Consulado de Uganda en Arusha, la participación tanzana creció de un solo corredor en 2024 a 18 en 2025 tras las actividades vinculadas a la Maratón del Kilimanjaro —un ejemplo pequeño pero revelador de cómo los eventos deportivos construyen conexiones turísticas regionales.
The Uganda Tourism Board has also hosted international influencers around the marathon, pairing it with experiences like gorilla trekking, Murchison Falls and Queen Elizabeth National Park to amplify Uganda’s story through social media and travel press.
Turning a Marathon Trip Into a Uganda Holiday
A runner could easily fly in, race, and fly home — but the marathon works best as a gateway into a longer journey. A typical combination might look like this:
| Day | Experience |
|---|---|
| 1–2 | Arrival & Kampala/Entebbe |
| 3 | Travel to western Uganda |
| 4 | Queen Elizabeth National Park safari |
| 5 | Rwenzori Marathon, Kasese |
| 6 | Rwenzori cultural or nature experience |
| 7 | Return to Kampala/Entebbe |
Longer itineraries can extend into chimpanzee trekking in Kibale Forest, gorilla trekking in Bwindi, or Murchison Falls National Park — turning a single race day into a full East African adventure.
What’s Next: Challenges to Manage
- Accommodation capacity — Kasese needs more quality lodging across price points as participation grows.
- Transport — road access and local transport need to keep pace with visitor numbers.
- Waste management — environmental management should stay central to future editions.
- Community participation — local businesses need continued, meaningful economic inclusion.
- Tourism extensions — more packages should encourage runners to stay on after race day.
- International marketing — deeper partnerships with running clubs, airlines and travel companies.
- Conservation — growth around the Rwenzori region must be managed so visitation doesn’t damage the landscape that attracts it.
Final Thoughts: A Race That’s Changing the Tourism Story
In 2022, the idea of building an internationally recognised marathon in Kasese was ambitious. Four years later, the race is a World Athletics Label Road Race, drawing international participants and helping put Kasese in front of audiences far beyond Uganda.
Perhaps its most important achievement is simpler than any statistic: it has given people a reason to discover a part of Uganda they might otherwise never have visited. A runner comes for the race, sees the Rwenzori Mountains, visits Queen Elizabeth National Park, meets local communities — and becomes a tourism ambassador for Uganda without ever meaning to.
Planning Your Rwenzori Marathon Trip?
For international visitors, the marathon can be far more than a single-day sporting event. Trusted local operators can arrange airport transfers, accommodation, marathon logistics, wildlife safaris and cultural extensions before or after the race.
Sankofa Afrika Safaris
A locally operated East African safari company offering tailor-made journeys across Uganda, Rwanda, Kenya and Tanzania — combining wildlife, primate, cultural and adventure experiences. Ideal for building a wider itinerary around the marathon, from Queen Elizabeth National Park to Bwindi and Lake Bunyonyi.
Gorilla Trekking Africa
Un especialista en tours ugandés centrado en el trekking de gorilas y experiencias de safari en Bwindi, Mgahinga, Kibale Forest y el Parque Nacional Queen Elizabeth, una extensión natural para corredores que desean combinar el maratón con primates y vida silvestre.
